自英国首次发放失业救济金以来已有一个多世纪，当时戴维·劳合·乔治 (David Lloyd George) 的自由党政府通过 1911 年《国家保险法》引入了失业保险。
时任财政大臣的政策确保约 2.5 万工人（主要是体力劳动者）有权在有时间限制的情况下每周领取 4 先令，前提是他们每周至少向该计划支付 XNUMX 便士。
一百多年后，英国的福利制度要复杂得多，成本也成倍增加。
工作和养老金部 (DWP) 估计，到 100 年，仅残疾人和健康状况方面的福利支出就将达到 2027 亿英镑，比大流行前水平增长 77%，而工作年龄人群的福利支出将增长 84%同期增至 77.5 亿英镑。
这是在官方数据显示长期疾病——而不是提前退休——是英国创纪录的不活动水平的原因之际出现的。
由于长期健康问题，现在有超过 2.5 万人失业。 与几年前相比，与焦虑、重复性劳损和背痛等身心健康问题作斗争的人数增加了近 360,000 万人，从事经济活动的人数比大流行前增加了 XNUMX 人。
专家警告说，目前的制度创造了“迷茫的一代”，他们可能永远不会再工作，因为它激励他们继续领取福利。
由前保守党领袖伊恩邓肯史密斯爵士共同创立的社会正义中心 (CSJ) 认为，现在有 3.7 万领取福利的人甚至没有义务考虑工作，也没有任何与工作相关的要求强加给他们。
在大流行期间，这一数字增加了约 5.2 万，占目前领取失业救济金的 XNUMX 万人中的一半以上。 它还与远程适合工作评估的大规模扩展相吻合。
CSJ 估计，该群体目前每年花费纳税人高达 25 亿英镑的福利金。
1,000 月份，该类别中使用 Universal Credit (UC) 的人数首次达到 2010 万。 自大流行开始以来，这一数字增加了两倍，自 XNUMX 年代中期首次引入 UC 以来，这一数字刚刚超过 XNUMX。
十年来，Billi Rathbone 就是其中之一。 这位 28 岁的女孩和她的弟弟妹妹在泰恩赛德长大。 她说她的环境影响了她自己的职业选择。
“我妈妈从来没有工作过，”她说。 “她曾经自愿参加过一次，但她从未找到过工作。 而且我认为[申请福利]更容易，因为我知道这个系统是如何运作的。 我知道我会得到多少。 我知道什么时候能拿到。 做我一直都知道的事情要容易得多。”
比利 (Billi) 十几岁时在汉堡王 (Burger King) 找到了一份工作，打破了常规，尽管这让她和她的母亲都走出了他们的舒适区。
“我知道我妈妈为我找到工作感到骄傲，”她补充道。 “但与此同时，她告诉我：如果你在工作，我的房租就会上涨，因为你住在这里。 而且我认为不喜欢工作也是一件大事，因为我一直在担心钱——我讨厌它。”
但在她开始工作后不久，比利就遭到了殴打。 这段经历使她的心理健康陷入螺旋式下降，并最终导致她被 DWP 评估为“没有工作要求”。 她说，这种地位给了她经济保障，但也导致了十年的福利。
统计数据显示，许多开始领取福利的人会继续领取多年。 2021 年发布的 DWP 绿皮书指出：“我们知道，一旦人们因为工作能力有限而领取福利，他们就不太可能放弃福利并投入工作。”
引用就业和支持津贴 (ESA) 的人的数据显示，“[工作活动组] 中只有 1-2% 的人和[无工作能力组]中不到 1% 的人需要工作组]每月请假福利”。
在没有工作要求的 1.5 万声称 ESA 的人中，近一半将压力和焦虑等心理健康状况作为原因。 这些人不必参加任何面试，与就业中心的任何接触都是自愿的。
此外，根据 DWP 的数据，超过 25 万没有工作要求的 Universal Credit 人——占总数的 XNUMX%——已经申请福利超过四年了。
许多人将永远无法工作； 有些人已经到了生命的最后几年； 其他人则照顾重度残疾人或年幼的孩子。 但越来越多的新申领者因精神健康问题而被合法免除工作，推动疾病津贴支出激增。
CSJ 估计，与大流行前的趋势持续下去相比，如今有大约 1.2 万工作年龄福利申请人，其中包括超过 260,000 名没有工作要求的额外申请人。
这是一个没有减弱迹象的上升趋势：2022 年 XNUMX 月，Universal Credit 上的“无工作要求”群体超过了“寻找工作”的人数。部分原因是人们从 ESA 迁移，但案件数量是也在成长。 DWP 数据显示，大约三分之二的新型 ESA 索赔也导致无工作要求评估。
自大流行以来，无需找工作的人数有所增加，同时评估申请人的方式也发生了变化。
负责确定人们是否适合工作的主要公司 Maximus 告诉跨党派工作和养老金委员会 (WPC)，在大流行期间面对面评估的数量急剧下降，所谓的工作能力评估 ( WCAs）从那以后大多保持偏远。
在大流行前一年，超过 762,000 万次 WCA 中有 1 次是面对面进行的。 随着英国解除封锁，这一数字在 27,000-2021 年降至仅 22，通过电话或视频通话远程进行了近 87,000 万次评估，其中 XNUMX 次以纸质形式完成。
WPC 在 XNUMX 月份发布的一份报告中指出：“尽管恢复了面对面服务，但大多数评估仍然是远程的。”
比利说，她与就业中心的接触也很有限。
“有时我会从顾问那里收到一条消息，说‘如果你正在考虑重返工作岗位，请不要犹豫，给我们打电话，我们会在这里支持你’，”她补充道。 “但在我的脑海深处仍然有一些想法说如果我打电话给他们说'也许我可以工作'或者'也许我已经准备好了'，那么他们就会说'我们正在阻止你生病钱马上'。”
官方统计数据显示，有超过 700,000 万的长期病患者愿意工作，而 CSJ 估计这一数字至少为 XNUMX。
智库政策主管乔沙拉姆表示，政府需要重新关注帮助这些人。
“正如一些评论员喜欢暗示的那样，这不是一支胆怯和鲁莽的军队，”他说。 “虽然许多人的条件和环境使工作变得不可能，但令人惊讶的是，这么多人想要工作，并认为他们可以在适当的支持下工作。”
DWP 坚称正在提供更多帮助。 杰里米·亨特在预算案中宣布了一项新的“普遍支持”计划，旨在提供培训机会，为残障人士和长期患病的人提供他们可以从事的工作，并通过额外支持让他们留在原地。 财政大臣表示，这将每年帮助多达 50,000 人找到工作，并在专业支持下让他们留在那里。
政府还希望废除目前长达 24 页的适合工作评估，取而代之的是关注人们可以做什么的评估，远离政策研究中心 (CPS) 所描述的对人们的“不正当激励”夸大他们的病情以最大化福利支付。
改革旨在支持人们工作，同时提供安全网，确保他们不会立即失去经济支持。 然而，DWP 本身承认，改革的复杂性意味着它们至少要到下届大选之后才会开始推出，届时残疾福利支出预计将再激增 30 亿英镑。 它还表示，该计划至少要到本十年末才能全面实施。
财政部首席秘书约翰·格伦承认政府——以及那些领取福利的人——应该做得更多。 “大多数人不想被注销，但他们需要帮助和鼓励才能重返工作岗位，”他说。
格伦将那些患有长期疾病的人确定为他的下一个重点“我们知道有两百五十万人被认为是长期病人，”他补充道。 “我只是不相信所有这些人都完全无法胜任某种程度的工作。”
DWP 还指出了一些正在进行的试点计划，包括大曼彻斯特的 Working Well，该计划为有健康问题的人提供量身定制的帮助。 一些政策制定者希望将其推广到全国，但成本仍然是一个问题。
业内人士还承认，扩大规模意味着雇佣更多的卫生专业人员。 但是没有足够的合格人员来满足需求，培训新员工需要时间。
Shalam 说，像 Billi 这样的人的经历表明，像 Universal Support 这样的新计划不会让人们重返工作岗位，除非它有一个铁一般的保证，即人们在辞职时不会受到惩罚。
Billi 说，由于担心她的福利会被剥夺，她在找工作时主动避开了就业中心。 相反，她依靠朋友的支持再次尝试工作，最终在上个月开始在北泰恩赛德的豪顿找到了一份工作教练的工作。
“在申请过程中，我确实有点精神崩溃，因为我觉得自己几乎没有什么可穿的。 我觉得自己很愚蠢，”比利说。
尽管她坚持了下来，但并不是每个人都能得到他们需要的帮助。 CSJ 呼吁提供“上班保证”，以确保人们在规定期限内离职后不会因福利减少而受到惩罚。 工党已经表示将采纳该政策。
虽然现行规则中已经有一项条款允许人们这样做，但该系统笨重、复杂且没有得到很好的宣传。 在丧失工作能力福利的情况下，它也很难管理，因为 ESA 申请不对新成员开放。
比利说，这样的保证会让她更有信心找工作。
“甚至在我拿到第一份薪水的那一天，我都不敢打电话给就业中心说我已经开始工作了，以防他们说‘你病了，为什么你不再病了？’”她说。 “我很害怕我会被指控欺诈，他们会把我送进监狱。 所以我不敢打电话给他们说我想看。 我太害怕他们会停止我的钱，我将无法负担生活的费用。”
Billi 现在在她的新工作中年收入略低于 22,000 英镑——并且热爱财务自由。 “我已经开始上驾驶课了。 我从来没有想过我能负担得起的东西，”她说。 “我能够预订假期。 我可以给我妈妈钱。 这份工作改变了我的生活。”
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